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음식물이 통하는 통로인 식도는 우리가 평소에는 의식하고 있지 않지만 매일매일 쉼 없이 사용하고 있는 기관입니다.
이러한 식도에도 다른 부위와 마찬가지로 암이 발생할 수 있는데요.
국내의 식도암 발생률은 다른 암들에 비해 낮은 편이지만 조기진단과 치료가 어렵다는 치명적인 단점이 존재합니다.
이 글에서는 식도암의 원인과 증상, 예방법에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다.
식도암은 무엇인가요?
식도에 악성 종양이 발생하게 되는 것을 식도암이라고 하며 고령의 연령층에서 주로 발생하는 경우가 많습니다.
식도는 점막층, 점막하층, 근육층으로 벽이 구성되어 있으며 각 위치가 상이합니다.
식도암의 경우 경부식도암, 흉부식도암, 연결부위 발생된 암으로 나누어 볼 수 있으며 조직에 따라서 다르게 나뉘게 됩니다.
식도암의 원인은?
식도암은 발암물질 자극이 지속되면서 식도에 있는 점막 세포가 손상이 되면서 발생하게 되는데요. 대부분의 식도암이 편평상피세포암으로 나타나게 됩니다.
흔히 주된 발병원인은 흡연과 음주가 대표적이며, 그 외에 영양소부족이나 인간유두종바이러스 및 점막손상으로 인한 문제 그리고 역류성 식도염에서 암으로 발달되는 경우 등이 있습니다.
특히 역류성 식도염의 경우 식사 후 바로 눕거나 잠을 자게 되면 걸릴 확률이 매우 높습니다. 따라서 식사 후 잠자는 습관이 식도암을 불러오는 최악의 경우가 될 수도 있는 것이죠.
이 외에도 바렛식도, 식도역류질환, 식도궤양, 비만이나 고열량 및 지방음식 섭취 등이 원인으로 보여지고 있습니다.
때문에 만성적으로 식도역류 관련한 질환을 겪고 계신 경우 식도암 위험에 대해 염두하시고 관리하는 것이 좋겠죠.
식도암의 증상 – 연하곤란
연하곤란이란 음식물을 목으로 넘기기 힘들거나, 식도로 가야 할 음식물이 기도로 잘못 들어가는 증상을 말합니다.
식도암이 점차 진행되면 식도 내강이 좁아져 음식물을 삼키기 힘들어지는데요.
갑작스럽게 연하곤란이 발생했다면 식도 궤양이거나 이물질이 식도에 걸렸을 가능성이 높습니다.
하지만 서서히 연하곤란 증상이 발생한다면 식도암을 의심해야 합니다.
식도암의 증상 – 체중감소
식도암 환자는 영양 결핍으로 인한 체중 감소가 일어나기 쉽습니다.
식도암이 진행될수록 음식을 삼키는 것이 어려워지기 때문인데요.
처음에는 고형 음식을 삼키는 것이 어렵지만 점차 죽과 같은 부드러운 음식도 삼키기 힘들어집니다.
심한 경우 물마저도 마시기 힘든 상황이 오기 때문에 체중 감소가 나타나게 됩니다.
식도암의 증상 – 목소리 변화
성대 신경 주위에 있는 림프절에 암 전이가 되면 커져 신경을 압박해 목소리가 갑자기 쉴 수 있습니다.
이 증상이 지속되어 진단을 받아보는 경우가 많은데 성대 움직임이 좋지 않으면 이를 의심해 보아야 합니다.
만일 몇 주, 몇 개월 동안 지속되면 반드시 제대로 확인을 해보도록 합시다.
식도암 예방법
식도암을 예방하기 위해서는 앞서 언급한 식도암의 위험인자를 없애는 것이 중요합니다.
즉 우리나라의 경우 술을 절제하고, 담배를 끊고, 균형 잡힌 식생활을 하며, 탄 음식이나 가공된 햄이나 소시지 같은 질산염이 많이 포함된 음식을 피하는 것이 필요합니다.
만약 위-식도 역류나 바렛 식도와 같은 질환으로 진단 받았다면 적절한 치료를 받고 정기적으로 검사를 해 보는 것이 식도암의 예방 및 조기 발견에 큰 도움이 되겠습니다.
