16세기에 영국이 개척하려고 했던 식민지 로어노크 섬에서는 많은 사람들이 사라진 기대한 사건이 있었습니다.
1587년 존 화이트를 비롯한 115명의 사람들은 영국의 식민지 개발을 목적으로 로어노크 섬으로 이주하게 되었는데요.
당시 식량을 제외한 대부분의 생활용품은 영국에서 가져와야 하는 상황이었습니다.
존 화이트는 보급품을 가져오기 위해 소수의 인원을 이끌고 영국으로 향했지만 하필이면 그때 영국과 스페인 사이에 전쟁이 일어났습니다.
잠시 영국에 들렸던 그의 일행은 무려 삼 년 동안이나 로어노크에서 돌아갈 수 없게 되었는데요.
100여 명의 이민자들은 그대로 3년 동안 보급품도 없이 로어노크 섬에 남겨져 버린 것이었죠.
영국의 내부 상황이 어느 정도 정리되자 존 화이트 일행은 서둘러 로어노크 섬으로 향했지만 3년 만에 돌아온 개척지에는 아무도 없었습니다.
전쟁의 흔적은 물론 파괴된 것도 없이 모든 것이 고스란히 남겨져 있었고 오직 사람들만이 어디론가 증발해버린 것처럼 사라져 로어노코 섬은 그야말로 사라진 식민지가 된 것인데요.
유일한 단서로 근처 나무에 새겨진 크로아톤이라는 해석 불가능한 단어만 남겨져 있었는데 끝내 이민자들에게 무슨 일이 있었는지는 누구도 알아낼 수 없었습니다.
일각에서는 그들이 아메리카 인들과 동화되었다고 생각하기도 했고 로어노크 섬과 가까운 섬인 크로아토한 섬으로 이동했을 것으로 추측했는데요.
크로아토섬은 현재 해터라스 섬으로 불리는 곳으로 당시 존 화이트가 크로아토한 섬으로 갔더라면 영국 이민자들을 만났을 가능성이 높았을 것으로 생각되고 있습니다.
모든 것을 남겨둔 채 사람만 연기처럼 사라진 이 사건은 지금도 틀리지 못한 미스터리 사건으로 남아 있습니다.
로어노크에 있던 사람들은 어디로 갔을까?
로어노크에서 실종된 사람들에 관한 많은 가설들이 있습니다.
가장 많은 지지를 받는 가설은, 정착민들이 날씨와 식량 부족 또는 지역 부족들의 공격 위협 때문에 좀 더 안전한곳으로 떠났다는 가설입니다.
그러나 자신들이 떠났다면 충분이 어디로 떠났는지 단서를 남겨놓았을 것으로 추측되지만 그런 단서는 발견되지 않았는데요..
몇몇 사람들은 나무에 새겨진 ‘크로아토안’이 아메리카 원주민중 한 부족인 크로아티아 부족을 의미한다고 생각했습니다.
즉 정착민들은 기후와 여러 가지 문제로 살아 남기 어려워지자 크로아티아 부족의 부락으로 이동했다는 설이죠.
크로아티아부족은, 로어노크정착초기에 정착민들에게 유일하게 친근하게 대해 온 아메리카 원주민부 족이었다는 점에서 설득력이 있었습니다.
크로아티아 부족은 목축을 위해 자주 이동했을 것으로 생각되는 데, 따라서 3년 뒤 존 화이트가 크로아티아 부족과 로어노크 정착민을 찾기 어려워졌을 것입니다.
여러 가설들에도 불구하고 정착민들의 행방은 여전히 묘연한데요. 역사적으로 볼 때, 고립된 집단이 홀연히 사라진 경우가 종종 있다고 합니다.
과연 그 정착민들은 어디로 사라진것일까요?
